Metselwerk kan om allerlei redenen te lijden hebben. Weer -en klimaatinvloeden zijn echter de belangrijkste oorzaak van chemische, fysische en biologische aantasting van het materiaal aan de oppervlakte van de gevel. De mate waarin dit gebeurt hangt af van de kwaliteit van het gevelmateriaal, de verwerking en de agressiviteit van het milieu waaraan de gevel blootstaat (zoals zure regen).

In sommige gevallen is ook sprake van constructieve aantasting. Aantasting kan leiden tot doorslag van vocht, scheuren en tot een achteruitgang van het esthetische aanzicht van de gevel.